Sebelum melihat karakteristik kedua generasi ini, mari kita lihat generasi pendahulu mereka yaitu:
1. Generasi X.
Lahir pada pertengahan tahun 60, mulai dari 1965 hingga 1980, Gen X merupakan angkatan kerja yang mandiri dan bersedia beradaptasi di lingkungan kerjanya. Sifat mandiri mereka ini disebabkan kebanyakan gen X sejak kecil lebih banyak menghabiskan waktu di rumah sendirian atau di tempat penitipan anak akibat percepatan era industri yang membuat orang tua gen X lebih banyak menghabiskan waktunya di tempat kerja dan mulai berkembangnya para ibu yang menjadi wanita karier. Pola asuh tersebut juga membuat mereka lebih skeptis dan pesimis ketika menghadapi tantangan, namun membuat mereka lebih toleran, bersedia menerima berbagai perbedaan yang ada. Masa ketika mereka lahir saat itu teknologi informasi mulai masuk sehingga generasi ini dapat berpikir secara inovatif.
Dengan karakteristik mereka ini, gen X menyukai bekerja secara smart yaitu efisien dari segi cara dan waktu untuk mendapatkan hasil maksimal. Mereka juga menyukai struktur yang jelas, namun dengan suasana kerja yang tidak kaku atau informal dan membutuhkan informasi berkaitan dengan manajemen perusahaan. Hal ini dibutuhkannya karena gen X cenderung menginginkan kejelasan dalam jenjang karier mereka dan berprinsip mereka perlu dihargai berdasarkan produktivitas mereka, bukan sekedar jumlah jam kehadiran bekerja. Dalam dunia kerja boleh dibilang mereka memiliki beberapa prinsip yang cukup berbeda dari generasi pendahulunya, namun dengan kelebihan mereka yang adaptif, mereka tetap nyaman berhubungan dengan figur otoritas yang ada.
2. Generasi Y
Di era menyongsong millennium yaitu tahun 1981 hingga tahun 1996, gen Y dilahirkan. Generasi yang saat ini menjadi topik hangat yang tiada habisnya diperbincangkan ini dirasakan memiliki karakteristik yang berbeda dari para pendahulunya sehingga membuat para pemimpin organisasi yang didominasi gen X dan beberapa para Baby Boomers merasa cukup kewalahan.
Dibandingkan gen X, para milenial cenderung lebih optimis dan high achievers, mereka memiliki keyakinan bahwa mereka berpotensi menjadi hebat. Dalam bekerja mereka menyukai kelompok atau tim kerja, namun di sisi lain mereka merupakan generasi yang dinilai individualis. Mereka bertumbuh di era informasi digital dimana merupakan generasi pertama yang menikmati mudahnya mendapatkan segala jenis informasi tanpa perlu bertanya pada orang lain. Mereka menyukai tantangan, mengejar sebuah makna yang lebih mendalam dalam bekerja seperti pekerjaan yang sesuai minat, hasrat, cita-cita ideal mereka, atau keselarasan pekerjaan dengan nilai pribadi mereka. Hal ini di satu sisi membuat mereka akan sangat tertantang ketika mendapatkan pekerjaan yang benar-benar sesuai, namun di sisi lain ini menjadi penyebab utama mengapa mereka mudah bosan bahkan kurang loyal dalam bekerja.
Karakterisitik ini membuat milenial memerlukan lingkungan yang menyediakan ruang gerak bagi mereka dalam menciptakan makna lebih bagi pekerjaan mereka serta umpan balik yang mendorong mereka untuk terus mengembangkan diri. Selain itu gen Y mendambakan sosok mentor atau partner ketimbang figur otoritas yang hanya bersifat satu arah.
3. Generasi Z
Generasi yang lahir ketika teknologi sedang berkembang begitu pesat, yaitu di tahun 1997 hingga 2015. Mereka saat ini berusia maksimal 21 tahun dan mayoritas dari mereka boleh dibilang masih dalam usia remaja, walau beberapa diantaranya telah memasuki dunia kerja sebagai penerus dari para milenial.
Karakteristik mereka yang paling menonjol adalah menginginkan segala sesuatu serba instan. Mereka kurang menyukai berhadapan dengan proses panjang untuk mencermati masalah. Selain itu mereka punya ambisi yang cukup kuat untuk sukses. Sangat cepat dalam menguasai teknologi karena baginya teknologi bukanlah seperangkat alat atau platform melainkan telah menjadi gaya hidup yang menyatu dengannya.
Dengan karakteristik mereka ini, para gen Z membutuhkan lingkungan yang banyak memberi mereka kebebasan untuk berkreasi dan kesempatan untuk menyalurkan ambisi mereka yang cukup besar. Siap atau tidak, dewasa ini organisasi perlu mengembangkan pendekatan yang boleh dibilang sama sekali berbeda untuk dapat menghadapi generasi penerus para milenial ini.
